汉字书写的章法有竖式、横式两种。传统的竖排式，字序由上而下排列成竖行，行序由右向左排列成整篇;单行横排式字序是由右向左排列，如匾额与横幅的章法。
用笔指使用毛笔的方法，亦即笔毛在点画中运行的方法。古人对用笔十分重视，元代赵孟俯在《兰亭十三跋》中说，书法以用笔为上，而结字亦须用工，盖结字因时相传，用笔千古不易。可见用笔在书法艺术中的地位。
严格说来，用笔分用锋与用毫两个方面，但实际书写时，两者很难绝然分开，它们是若干动作的综合构成，故合而论之。用笔之法包括中、侧、藏露、提按、转折、平移、翻绞等多种方法，同时也包括毛笔在运行时的速度快慢，用笔的节奏，以及用墨的方法。
(一)用锋与用毫
l．中锋运笔
笔锋在点画的中间运行，称为中锋运笔，亦即接触纸面的笔毛的运动方向与笔的运行方向相一致。中锋运笔时，由于蓄于笔毛间的墨汁能随着笔的运行而顺利地注入纸内，因此能写出圆润浑厚、丰满充实的笔画线条。蔡邕在《九势》中云:"圆笔属纸，令笔心常在点画中行。"说的就是中锋运笔。毛笔笔锋呈圆锥状，接触纸面时，其中部*厚，贮墨多，所书线条能给人一种立体感。但是毛笔在运行过程中也会出现与排笔刷子一样的"扁笔"现象，这时虽然仍属"中锋"范围，但所书线条
薄怯枯扁，缺乏"圆笔属纸"的那种圆润感。因此，用笔的技巧就在于调节笔锋，使其恢复、保持圆锥体状态。一旦笔毫已开又到无法调节时，就需要用"舔笔"的办法使其变圆。由于中锋运笔能写出浑圆有力的线条，使其产生三维空间的视觉效果，因此它是一种主要的用笔方法。
然而，同样是中锋运笔，由于书写者行笔的力度与速度的不同，所使用的纸、笔的不同以及水墨的浓淡枯湿，也会写出质感各异的线条来。这种不同质感的线条一般分为"折叉股"与 "屋漏痕"两大类。
折叉股线条光润圆畅;挺秀刚健，给人以秀媚匀净的美感。屋漏痕线条毛涩遒劲，顿挫郁拔，给人以苍劲燥辣的美感。折叉股行笔较快;屋漏痕行笔略慢，并且伴以如逆水行舟般的振颤才能写出内蕴比折叉股丰富的线条。这两种线条都表现了书法的"骨力"，不可偏废。学书者可以选用具有不同审美趣味的线条来表现其不同的风格。屋漏痕线条固然与书写技法有关，但也是书家功力的自然流露，不是故意颤抖、顿挫或扭曲的结果。"做"则俗，这也是初学者必须注意的。
2．偏锋运笔
笔锋在笔画的一侧运行，称为偏锋运笔。这时，接触纸面的笔毫的方向与笔的运行方向相垂直。
偏锋运笔时，笔毛间所蓄墨汁向笔尖流淌，而笔却向垂直方向运行，笔尖处的墨汁丰裕，因此笔尖一侧所留下的痕迹就显得光润平齐;而另一侧由于笔毛在纸上所处的方向与笔的运行方向不一致，纸与笔毛产生一定的摩擦力，墨汁流注不畅，显得滞涩难行，因此在纸上出现时有时无的墨痕，呈犬牙交错、参差枯涩状。由于偏锋运笔所书线条显得残破扁薄，不够丰实完美，故被书家视为病笔。
3．侧锋运笔
介于中锋与偏锋之间的运笔方法称为侧锋运笔，这时，接触纸面的笔毫方向与笔的运行方向呈约45°左右的夹角。这个夹角越小越接近中锋运笔；越大，越接近偏锋运笔。
侧锋运笔时所书线条的形态和质感效果介于中锋与偏锋运笔之间。由于侧锋运笔较随意，有利于承接上一个笔画的笔意，有利于书写速度的加快，古今书家均大量采用侧锋运笔。因此，侧锋运笔仍是"合法"的运笔。但是，历代书家仍主张以中锋运笔为主，侧锋运笔为辅。当然，是否采用侧锋运笔与所书的字体及书风有一定的关系。明丰坊在《书诀》中说:"古人作篆、分、真、行、草书，用笔无二，必以正锋为主，间用侧锋取妍。分书以下，正锋居八，侧锋居二，篆则一毫不可侧也，不过，这亦仅大概而言。清金农曾自创"漆书"，横画居然笔笔偏锋，扁如排刷，突破了书家只用中、侧锋运笔的禁区，并自创新貌，就是一个特
例。行草书运笔时用偏锋过渡，紧接着以中、侧锋相承，既可省去笔笔换锋的麻烦，又可以变换一下趣味。笔画过于单一纯正反会显得单调。
4.藏锋起收
笔锋接触纸面的瞬间称为起笔、落笔或下笔;当完成了某个点画，笔锋离开纸面时称为收笔。
①藏锋起笔。下笔时笔锋痕迹被覆盖在笔画中，不露锋芒，这种起笔方法称为藏锋起笔。因为这种起笔的方向与点画运行的方向相反，故又称逆锋起笔或"逆入"。藏锋起笔又有方圆之分。藏锋方笔是藏锋起笔后再顿笔方折的结果，藏锋圆笔是藏锋起
笔后再提笔圆转的结果。
②藏锋收笔。收笔时笔锋回到点画内再离开纸面，笔画外不露锋芒，这种收笔方法称为藏锋收笔或回锋收笔。古人云"无往不收，无垂不缩"即指此。藏锋收笔也有方圆之分，其原理与藏锋起笔中的方笔、圆笔相同。藏锋起收使笔画显得凝重含蓄，篆书纯用此法，隶、楷、行、草等书体也常用此法(见图5）。
5.露锋起收
①露锋起笔。起笔时笔锋表露在点画外面的起笔方法称为露锋起笔，亦称为直下起笔、搭锋起笔。露锋起笔往往以侧锋为主，这种起笔法极为利索，精神外耀，并能承接上一个笔画的笔意，加强了点画间的联系，故有"侧锋取妍"之说，王羲之的"一塌直下"即指此法。它普遍用于行、草书中，楷、隶书体中也因书家不同的书写习惯而时有出现。
②露锋收笔。收笔时笔锋表露在点画外而有明显的锋芒的收笔方法称为露锋收笔或出锋收笔。收笔的出锋形式极为丰富，横有平出、上出、下出之分，竖有悬针、左出、右出之别，其他撇捺和点也都有多种出锋形式。露锋收笔具有增强书作点画的骨力和使精神外耀的作用;另外，出锋的所向可引出下一个点画来，从而加强了点画间笔意的联系和呼应，是传神的极重要的手段。露锋收笔适宜于篆、隶、楷、行、草等各种书体，但在行、草书中使用尤多(见图5)。
6．平移
笔毫在纸上不作上下的运动，而仅作平行于纸面的中锋移动，称为平移或行笔、过笔。平移的线条没有明显的粗细变化。笔毫在平移时可以作直线或弧线运行。
7．提按
笔毫在纸上作上下运动，称为提按。提按是用笔的重要组成部分之一，是完成点画必不可少的手段，也是使笔画产生粗细变化的关键。提笔画细，按笔画粗，提按造成了笔画粗细的节律变化(见图5)。
此外，提按过程中的"提笔"还是转换笔锋的关键。随着用笔的逐步完善，对笔画的要求也越来越高。到了唐代，楷书笔法已趋于成熟，笔画的中锋比例增大，要做到以中锋运笔为主，非有
熟练的调节笔锋的技巧不可，这技巧就是"笔笔按，笔笔提"。董其昌曾说过:"发笔处便要提得笔起，不使其自偃，乃千古不传语。"这句话说的就是提笔的重要性。例如，写横画时"欲横先竖，起笔直下，这时笔锋向上，笔是卧在纸上的;如果往右行，势必出现偏锋运笔。为了达到中锋运笔的要求，必须在"发笔处便要
提得笔起，即下笔后紧接着就是提笔，然后转锋，使笔在右行时笔毛的运动方向与笔的运行方向一致，成为中锋运笔。可见,提笔是用笔过程中重要的环节之一。
8．转折
转与折是笔画转换方向的两种形式。
(1)转
笔毫在平移时作圆弧形的转向运行称为转笔。转笔又有平移之转和翻绞之转两种。
① 平移之转。"平移之转"即笪重光所说的"自转"(见《书筏》:"一画之自转贵圆。")。自转指毛笔作圆弧运动时，接触纸面的笔毫部分始终保持不变，以中锋作圆弧形平移，产生质感圆润而匀齐的线条。小篆转笔全用此法，隶、楷、行、草中的一个笔画自身的转动也用此法。
② 翻绞之转。笔毫作圆弧运行时，接触纸面的毫面不断变化，左右翻绞，在瞬间运动中将中锋、侧锋、偏锋的变化连成一体，从而在翻绞、叠压、皱擦中产生千变万化的线条，其边缘有时光圆，有时毛涩，有时枯辣，有时湿润……具有丰富的韵味和生动的节奏。这一手法在草书特别是狂草中被广泛运用。
(2)折
笔毫在平移时，突然在一点上作方向的改变，形成一个折角，折角的顶端称为折点，这种运笔方式称为折笔。
折笔时侧锋甚至偏锋现象在行草书中时有出现，这是顺势率然直下的结果。若要使原来的中锋笔画在折点后继续保持中锋，必须换锋"暗过"。朱和羹《临池心解》说，转折须暗过，方知折叉股之妙。暗过处，又要留处行，行处留，乃得真诀，包世臣在《艺舟双楫》中对"行留"之说做了这样的解释:"凡横、直平过之
处，行处也;古人必逐步顿挫，不便率然径去，是行处皆留也。转折挑剔之处，留处也;古人必提锋暗转，不肯使墨旁出，是留处皆行也。"
