笔法有广义和狭义之分，广义的笔法包括执笔方法和用笔方法，狭义的笔法仅指用笔的方法(此处指狭义)。笔法包含笔的运行轨迹、运行速度、笔毫与表现载体的接触部位、笔锋所处的位置、笔的竖立程度和笔的转动状态等。
笔法有广义和狭义之分，广义的笔法包括执笔方法和用笔方法，狭义的笔法仅指用笔的方法(此处指狭义)。笔法包含笔的运行轨迹、运行速度、笔毫与表现载体的接触部位、笔锋所处的位置、笔的竖立程度和笔的转动状态等。
一、笔的运行轨迹
笔的运行轨迹，指毛笔在书法表现载体(纸、绢、竹、木等)上运动、行进的路线和因此而留下的痕迹。笔的运行轨迹因书体而异，因风格而异。
正书(含篆、隶、楷)讲究逆锋起笔、回锋收笔。所谓“逆入平出”、“无垂不缩，无往不收”就是对笔的运行轨迹的基本要求。在起笔和收笔的过程中，笔锋往往两次经过同一个点。行笔过程中，笔画圆转处，笔按弧线行进;笔画平直处，笔按直线运动。
行、草书由于运笔较快，笔意连贯，正书中逆起回收的要求被淡化。一笔之中，笔锋很少两次经过同一点(交叉除外)。同时，行、草书变化丰富，直线条相对较少，笔多按曲线运动，连绵前行。
(颜真卿楷书)
二、笔的运行速度
笔的运行速度，指笔运行的疾涩、快慢。疾，快的意思。但“疾”并非一味的快速，仍须起伏行笔，急遽有力。涩，慢的意思，即行笔要留得住，但又并非停滞不前。字的点画不同，行笔速度亦各异，故有“疾”、“涩”之分。清蒋和《书宗·笔法精解·指法名目》云：“宜疾则疾，不疾则失势，宜涩则涩，不涩则病生。”
一般而言，写正书的速度要慢些，但又要有行草的灵动，写行草书则要快些，但又要有正书的稳重。笔运行的速度并非一成不变，而是根据具体情形时缓时急，交替前行。
(吴让之篆书)
三、笔与表现载体的接触部位
笔与表现载体的接触部位，即笔毫与表现载体接触的*高部位。
我们可以将笔毫先分为三个部分，接近笔管的三分之一称为笔根，接近笔尖的三分之一称为笔锋，中间的三分之一称为笔腹。笔根以下的部分(即笔腹、笔锋)又可分为三个部分。如此，则笔毫自下而上可大致分为四个部分：笔尖至九分之二处为一分笔，九分之二至九分之四处为二分笔，九分之四至九分之六处为三分笔，九分之六以上的部分为笔根。
一般而言，用一分笔，线条轻盈、灵动;用二分笔，线条劲健、润泽;用三分笔，线条浑厚、沉稳;用笔根，线条苍迈、野逸。在实际书写过程中，笔毫与表现载体的接触往往在多个部位之间相互转换，以丰富线条的外在形式和内在质量。这种转换是通过提按来实现的。提笔浅行，则笔画轻细;按笔深进，则线条粗重。
(曹全碑隶书)
四、笔锋在笔画中所处的位置
根据笔锋在笔画中所处位置的不同，用笔方法有中锋、侧锋、偏锋之分。
中锋，亦称正锋，指运笔作书时笔锋处于点画中间。为使点画圆润，历来书家多主张“笔笔中锋”。因笔锋在点画中间运行时，墨汁顺笔尖流注而下，均匀渗开，达于四面，点画也就无上重下轻、上轻下重、左重右轻、左轻右重等缺点。故“中锋”乃书法之根本笔法。“锥画沙”、“印印泥”即中锋之喻。清王澍《论书剩语》云：“中锋者，谓运锋在笔画之中，平侧偃仰，惟意所使，用其既定也端若引绳。如此则笔锋不倚上下，不偏左右，乃能八面出锋，笔至八面出锋，斯施无不当矣。”
偏锋，即运笔时将笔之锋尖偏在点画之一面。写出的点画往往有轻重不匀，一边光一边毛等弊病。一般书家以偏锋为败笔。
侧锋，指运笔时笔锋所处的位置在中锋与偏锋之间的一种用笔方法。侧锋用笔是中锋用笔的必要补充。在以中锋为主的前提下，适当运用侧锋，可使点画痛快淋漓，跌宕多姿，富有变化。我们在王羲之、苏轼、米芾等书法大家的作品中常可见到侧锋笔法的运用。
(王羲之行书)
五、笔的竖立程度
根据笔与书法表现载体的平面是否垂直和笔的倾斜方向与运行轨迹的关系，笔的竖立程度可分为垂直(基本垂直)、与运行轨迹基本一致的倾斜和与运行轨迹不一致的倾斜三种情形。
垂直，指笔与表现载体的平面呈基本垂直状态。这是中锋用笔时笔的基本状态。明赵宦光《寒山帚谈·用材》云：“正锋全在握管，握管直则求其锋侧不可得也。握管袤则求其锋正不可得也。”
与运行轨迹基本一致的倾斜，指笔的倾斜方向与笔欲往或既过的方向基本一致。有笔毫在后、笔杆在前(可称为“拖”)及笔毫在前、笔管在后(可称为“推”)两种情况。当代书家雷志雄作篆书多用“拖”法，而何应辉作书则常用“推”法。
与运行轨迹不一致的倾斜，指笔管偏出点画之一侧的倾斜，通常的情况是笔尖在点画一侧，而笔管则倒向另一侧。侧锋用笔多用此法。若笔管过于倾斜，笔腹着纸横行，则为偏锋。偏锋不可用，用则扁薄。
(张旭草书)
六、笔的转动状态
根据笔在运行过程中是否转动，用笔方法分转笔和不转笔两种。转笔，指运笔时执笔之手指与笔管的接触部位不断发生变化，捻动笔管，令笔管转动的用笔方法。不转笔，其意相反。
转笔是笔法的重点，也是书法之“法”的重要方面，中锋行笔的基本条件。因为只有转笔才能“令笔锋常在画中行”。“担夫与公主争道”、“鹅划水”就是古人对转笔的生动比喻。
转笔的方向应视笔的运行轨迹而定。如相向之两竖，行笔时左竖左转，右竖右转。而相背之两竖，其转笔之方向则相反，左竖右转，右竖左转。横画则视其俯仰，折画则视其外拓内扌厌来确定笔转动的方向。反过来说，则不同的转笔方向决定笔画的运行轨迹和书法风格。
