构成我国教育基础部分的是九年制义务教育，但目前义务教育在投入上就存在巨大的城乡差距。以２００１年的数据为例，小学学生人均教育经费城市为１４８４元、农村为７９８元，初中学生人均教育经费城市为１９５５元、农村为１０１４元。这种差异，造成农村学校在师资力量、教学设施、办学条件以及教学质量等方面都比城市学校要差很多，导致农村儿童在人生的起跑线上就落后了。在高中教育阶段，城乡差距更大，一个突出表现是农村初中毕业生升入高中的升学率要比城市低得多。

    由此可见，教育差距是我国城乡之间最主要、最显著的差距之一。正是城乡在教育方面的巨大差距，造成了城乡居民在人口素质上的巨大差距。随着人力资本在经济社会发展中的作用越来越重要，人口素质差距对城乡居民收入差距的影响越来越带有根本性。鉴于教育的影响具有长期性和滞后性，必须采取切实措施，尽快缩小城乡教育的差距，从而为逐步提高农村居民素质、增加农民收入、缩小城乡差距创造条件。

    缩小城乡教育方面的差距，需要澄清一些模糊认识。前些年，有人根据我国内需不足而银行储蓄存款居高不下的情况，提出大幅提高教育收费并将教育产业化的政策建议，以使居民将储蓄存款用于教育消费支出，达到扩大内需的目的。但这样做的结果是，一方面政府教育投资长期不足，另一方面教育收费又大幅度上升，沉重的教育负担就落到普通居民身上。在我国许多居民家庭中，子女教育已成为最大的支出之一，为子女教育存钱有时甚至成为储蓄的第一动机。因此，这种建议从短期看可以在一定程度上刺激消费，从长期看则可能适得其反，因为它使居民对未来支出预期的不确定性增加，从而增强储蓄意识、降低消费意愿。在多数家庭收入水平不高的情况下，居民在教育方面的负担过重，不仅无助于消费结构的升级和优化，而且会减少一些贫困家庭孩子受教育的机会。特别是对于农村而言，多数农民家庭收入不高，贫困家庭仍然为数不少，所受到的影响更为严重。这势必会造成因为穷而无力上学受教育、因受教育程度低而更穷的恶性循环。可见，教育产业化既不利于提升整体教育的水平，更不利于缩小城乡在教育方面的差距。

    教育特别是基础教育具有公共物品的属性，其支出理应主要由公共财政来负担。从发达国家的情况来看，居民生活水平较高，娱乐、文化、教育支出占总消费支出的比重也较大，但其中主要是娱乐和文化支出，而教育支出占居民消费支出的比重较小。其中，法国最低，占６．５２％；美国最高，占２１．７５％。之所以如此，是因为发达国家教育支出的很大一部分是由政府财政负担的，真正需要居民自掏腰包的部分并不多。

    教育贫困是导致发展落后的深层次原因，再穷也不能穷教育。可喜的是，城乡教育差距问题已引起党和政府的高度重视，发展农村教育已被列为建设社会主义新农村的重要内容。现在的关键是，真正把党和政府关于发展农村教育事业的各项政策措施落到实处，使农村教育有一个大的发展和提高，别让农村孩子输在起跑线上。（湖南省社会科学院研究员　尹向东　中南大学副教授　尹清非）